한눈에 보기
- 담낭슬러지가 모두 위험한 담낭점액종으로 악화하는 것은 아니다.
- 찌꺼기가 굳어 점액종이 되면 담낭이 터지는 응급 상황이 온다.
- 초음파 검사로 찌꺼기 양을 확인하고 수술 시기를 정해야 한다.
핵심 답
강아지의 담낭에 찌꺼기가 쌓이는 증상을 담낭슬러지라고 부른다. 담즙은 본래 수분을 포함한 점액 상태로 간에서 만들어져 담낭에 모인다. 음식을 먹으면 담낭이 수축하면서 이 담즙을 십이지장으로 내보낸다. 지방 분해를 돕는 핵심 소화 과정이다. 수분이 부족해 끈적해진 담즙이 중력 방향으로 가라앉은 찌꺼기가 담낭슬러지다. 강남 동물병원에서 소형 노령견의 초음파 검사를 진행할 때 아주 흔하게 발견되는 증상이다.
슬러지 자체는 당장 생명을 위협하는 질환이 아니다. 찌꺼기가 있어도 액체의 유동성이 남아 있다면 담즙 배출에 큰 무리가 없다. 추적 관찰 결과 담낭슬러지를 가진 반려견 중 약 13퍼센트만 점액종으로 악화한다. 나머지 87퍼센트는 1년 넘게 관찰해도 상태가 나빠지지 않는다. 슬러지가 보인다고 해서 당장 수술을 서두를 필요는 없다.
진짜 문제가 되는 것은 슬러지가 딱딱하게 굳어가는 담낭점액종이다. 점액이 고무처럼 굳어 담낭 내부를 채우면 담즙이 밖으로 나가지 못한다. 굳은 점액이 관을 막거나 담낭이 터지면 주변 장기를 손상하는 복막염으로 이어진다. 파열 후 수술하면 치사율이 20퍼센트 안팎으로 치솟는다. 초음파로 진행 상태를 확인하고 파열 전 예방적 절제술을 고려하는 것이 안전하다.
원장 설명
압구정 동물병원 시그니처동물의료센터 이태호 원장은 유튜브 채널 '수의사 이태호'에서 "담낭슬러지와 담낭점액종은 초음파로 진단이 가능한 거라서 진단은 쉬워요"라고 말했다. 초음파로 담낭 내부의 찌꺼기 양과 굳은 정도를 정확하게 파악한다는 뜻이다. 찌꺼기가 담낭 면적의 75퍼센트 이상을 채웠다면 점액종으로 악화할 확률이 높다.
이 원장은 "실제로 배출에 어려움이 생기는 단계는 점액종 단계라고 보시면 돼요"라고 설명했다. 슬러지는 배출에 문제가 없지만, 고체화가 진행될수록 담즙 배출이 막혀 위험해진다는 의미다. 초기에는 테두리만 굳어가지만, 과성숙 단계에 이르면 담낭 전체가 고체로 변한다.
간장약 성분인 유디시에이(UDCA) 처방에 대해 이 원장은 "실제로 데이터를 통해서 증명이 된 건 없습니다"라고 밝혔다. 이 성분이 담즙 배출과 간 기능 개선에 도움을 주기는 한다. 하지만 점액종의 파열이나 폐색을 막아준다는 연구 결과는 아직 없다는 점을 짚었다. 약물 복용만으로 안심하기는 어렵다는 뜻이다.
오해와 사실
Q. 담낭슬러지 진단을 받으면 무조건 약을 먹여야 하나.
약을 꼭 먹어야 하는 것은 아니다. 유디시에이 성분이 담즙을 묽게 만들지만 근본적인 치료제는 아니다. 기저질환 때문에 이미 약을 먹는 상태가 아니라면 처방을 신중하게 결정한다.
Q. 담낭을 떼어내면 소화에 큰 문제가 생기지 않나.
담낭이 없어도 간에서 담즙이 직접 분비되므로 소화 기능을 유지한다. 수술 후 저지방 식단으로 꾸준히 관리하면 생명 유지에 지장이 없다. 사람도 담낭 절제술을 흔하게 받는다.
Q. 증상이 없으면 담낭이 터질 위험도 없는 것인가.
압구정 동물병원을 찾는 보호자들의 오해와 달리 담낭이 파열되기 직전까지 겉으로 드러나는 증상이 없는 경우가 대부분이다. 평소 무증상이더라도 언제든 응급 상황으로 이어진다. 초음파 검사로 미리 상태를 확인해야 한다.
이럴 땐 동물병원으로
- 반려견 건강검진에서 담낭슬러지가 75퍼센트 이상 찼다는 소견을 들었다
- 갑상선기능저하증이나 고지혈증 같은 기저질환을 앓고 있다
- 슬러지 진단을 받은 지 6개월 이상 지나 추적 관찰이 필요하다
- 노령견인데 한 번도 복부 초음파 검사를 받아본 적이 없다
